Työelämässä puhutaan paljon merkityksellisestä työstä, mutta harvemmin siitä, mitä merkityksellisyys oikeastaan tarkoittaa. Usein käsitettä käytetään ikään kuin se olisi kaikille sama asia, vaikka todellisuudessa kokemus on hyvin henkilökohtainen.
Merkityksellisyyden tunne rakentuu monesta tekijästä. Se voi liittyä työn sisältöön, mahdollisuuteen vaikuttaa tai auttaa muita, oppimiseen ja kehittymiseen tai siihen, että oma työ tuntuu sopivan yhteen omien arvojen kanssa. Toiselle merkityksellisyys voi tarkoittaa ennen kaikkea vakautta ja ennakoitavuutta, toiselle vapautta, vaihtelua tai näkyviä tuloksia. Sama työtehtävä voi tuntua yhdelle erittäin merkitykselliseltä ja toiselle vain yhtenä osana laajempaa kokonaisuutta.
Usein merkityksellinen työ mielletään suureksi, vaikuttavaksi ja intohimoa herättäväksi. Todellisuudessa merkityksellisyys voi muodostua myös arkisista asioista. Se voi löytyä rutiineista, työn jatkuvuudesta tai siitä, että oma osaaminen tukee yhteistä tekemistä. Kaikki työ ei tunnu joka päivä erityiseltä, eikä tarvitsekaan, jotta sillä voisi silti olla merkitystä tekijälleen.
Juuri valmistuneessa opinnäytetyössäni ’’Yrittäjyys merkityksellisyyden lähteenä’’ pysähdyin pohtimaan merkityksellisyyden käsitettä ja tunnetta. Haastattelin työssäni neljää nuorta yrittäjää heidän yrittäjyystarinoistaan. Tarkoituksena oli syventää ymmärrystä siitä, millaisia motivaatiotekijöitä ja kokemuksia nuoret liittävät yrittäjyyteen, ja miten se koetaan uravalintana.
Lähdin aluksi tarkastelemaan yrittäjyyden merkityksellisyyttä sen yhteiskunnallisen roolin kautta, kuten työllistämisen sekä yrittäjien kehittämien tuotteiden ja palveluiden kautta, jotka tuovat markkinoille uusia ratkaisuja vahvistaen talouden kehittymistä. Tällöin merkityksellisyyden tunne perustuu kokemukseen siitä, että oma työ on osa laajempaa kokonaisuutta eikä vain yksilön omaa tekemistä.
Haastattelujen edetessä näkökulmani kuitenkin muuttui, kun yrittäjät toivat esiin ennen kaikkea yrittäjyyden henkilökohtaisen merkityksen – kokemuksen vapaudesta, oman urapolun rakentamisesta ja itsensä toteuttamisesta, selkeämmin kuin sen yhteiskunnalliset vaikutukset. Yrittäjyys nähtiin keinona oman identiteetin rakentamiselle sekä arvoihin pohjautuvana uravalintana.
Opinnäytetyöprosessi on saanut minut pohtimaan, puhummeko työelämässä merkityksellisyydestä liian kapeasti. Kun merkityksellinen työ nähdään vain yksilöllisenä tai tunnepohjaisena asiana, voidaan samalla sivuuttaa se, että merkitys voi rakentua työn vaikutuksista ympäröivään yhteiskuntaan, osana omaa tavallista arkea.
Ehkä keskeisin oivallus onkin se, ettei merkityksellistä työtä voi määritellä kaikkien puolesta. Merkityksellisyys ei useinkaan synny yhdestä asiasta, vaan kokonaisuudesta, jossa pienilläkin tekijöillä on merkitystä ja jonka painotukset voivat muuttua eri elämäntilanteissa. Siksi on tärkeää pysähtyä aika ajoin kysymään, mitä merkityksellisyys työssä juuri tässä hetkessä tarkoittaa.
Netta Fried
Talous- ja hallintoassistentti
Tampereen kauppakamari